Khu vực áp suất thấp ngoài nhiệt đới ban đầu hình thành tại vị trí của chấm đỏ trên hình ảnh. Nó thường là sự hình thành mây giống như lá vuông góc (ở góc phải) được thấy trên vệ tinh trong giai đoạn đầu của chu trình hình thành xoáy thuận. Vị trí của trục luồng dòng tia tầng cao hơn có màu xanh nhạt.Các cơn lốc xoáy nhiệt đới hình thành khi năng lượng giải phóng bởi sự ngưng tụ hơi nước trong không khí đang tăng gây ra một vòng phản hồi tích cực trên vùng nước biển ấm.[17]

Sự hình thành xoáy thuận (Cyclogenesis) là sự phát triển hoặc tăng cường lưu hành xoáy thuận trong bầu khí quyển.[8] Cyclogenesis là một thuật ngữ ô cho một số quá trình khác nhau mà tất cả dẫn tới sự phát triển của một số loại xoáy thuận. Nó có thể xảy ra ở các quy mô khác nhau, từ quy mô vi mô đến quy mô lớn.

Các xoáy thuận ngoài nhiệt đới bắt đầu như các làn sóng dọc theo frông thời tiết trước khi hấp lưi sau đó trong chu trình sống của chúng như các hệ thống lõi lạnh. Tuy nhiên, một số xoáy thuận ngoài nhiệt đới mạnh có thể trở thành hệ thống lõi nóng khi có sự tách biệt ấm xảy ra.

Các xoáy thuận nhiệt đới hình thành như là kết quả của hoạt động đối lưu đáng kể, và là lõi ấm.[9] Xoáy thuận cỡ trung hình thành như là xoáy thuận lõi ấm lên trên mặt đất, và có thể dẫn tới sự hình thành lốc xoáy.[10] Vòng xoáy (Waterspout) cũng có thể hình thành từ xoáy thuận cỡ trung (mesocyclone), nhưng thường phát triển từ môi trường có độ bất ổn định cao và gió đứt dọc thấp.[11] Cyclolysis là là sự trái ngược của cyclogenesis, và là hệ thống áp suất cao tương đương, dẫn tới sự hình thành của các vùng áp suất cao - Anticyclogenesis.[18]

Một bề mặt vùng áp suất thấp có thể hình thành theo nhiều cách. Địa hình có thể tạo ra một bề mặt vùng áp suất thấp. Hệ thống đối lưu quy mô trung có thể sinh ra bề mặt vùng áp suất thấp mà ban đầu là lõi ấm.[19] Sự xáo trộn có thể phát triển thành một cơ cấu giống như làn sóng dọc theo frông và vùng áp suất thấp được đặt ở đỉnh. Xung quanh vùng áp suất thấp, dòng chảy trở thành xoáy thuận. Dòng xoáy này di chuyển không khí cực về phía xích đạo ở phía tây của vùng áp suất thấp, trong khi không khí ấm chuyển động về hướng cực ở phía đông. Một mặt trận lạnh lẽo xuất hiện ở phía tây, trong khi mặt trận ấm áp ở phía đông. Thông thường, frông lạnh di chuyển với một tốc độ nhanh hơn frông nóng và "bắt kịp" nó do sự xói mòn chậm của khối lượng không khí có mật độ cao hơn ra phía trước của cơn bão. Thêm vào đó, khối lượng không khí có mật độ cao hơn quét sau cơn bão tăng cường áp suất cao hơn, khối lượng không khí lạnh dày đặc hơn. Frông lạnh vượt qua frông nóng, và làm giảm chiều dài của frông nóng.[20] Tại thời điểm này một frông hấp lưu được hình thành nơi mà khối không khí ấm được đẩy lên trên vào một khe máng có luồng không khí ấm ở phía trên, cũng được gọi là trowal.[21]

Sự hình thành xoáy thuận nhiệt đới là thuật ngữ mô tả sự phát triển và tăng cường của một cơn bão nhiệt đới [22]. Các cơ chế mà qua đó sự hình thành xoáy thuận nhiệt đới xảy ra khác biệt rõ rệt so với các cyclone ở vĩ độ trung. Sự hình thành xoáy thuận nhiệt đới], sự phát triển của một cơn lốc xoáy lõi ấm, bắt đầu với sự đối lưu đáng kể trong một môi trường khí quyển thuận lợi. Có sáu yêu cầu chính cho sự hình thành xoáy thuận nhiệt đới:

• nhiệt độ bề mặt biển ấm,[23]
• không ổn định khí quyển,
• độ ẩm cao ở tầng thấp hơn tới tầng trung của tầng đối lưu
• lực Coriolis đủ để phát triển một trung tâm áp suất thấp
• sự tồn tại trước đó tập trung tầng thấp hay sự xáo trộn
• gió đửt chiều dọc thấp.[24]

Trung bình có 86 cơn lốc xoáy nhiệt đới được hình thành từ các cơn bão nhiệt đới hàng năm trên toàn thế giới, với 47 cơn bão đạt được cường độ hurricane/typhoon, và 20 cơn lốc xoáy nhiệt đới cực đoan (ít nhất là cường độ loại 3 trên thang bão Saffir-Simpson) [25]